Forest Steven Whitaker, aktor, produser, dan sutradara, lahir di Longview, Texas, 15 Juli 1961, tetapi dibesarkan di South Central Los Angeles, tempat orang tuanya pindah ketika dia berusia empat tahun.
Ayahnya, Forest Whitaker, Jr., adalah seorang penjual asuransi, dan ibunya, Laura Francis Smith, adalah seorang guru pendidikan khusus. Whitaker adalah anak kedua dari empat bersaudara, memiliki satu kakak perempuan dan dua adik laki-laki.
Whitaker pergi ke Palisades High School, dua puluh mil jauhnya di sisi barat Los Angeles, di mana ia mengembangkan kecintaannya pada menyanyi dan akting dalam musikal dan drama.
Dia juga pemain bertahan semua liga di tim sepak bola sekolah dan menerima beasiswa sepak bola ke Universitas Politeknik Negeri California, Pomona, di mana dia mendaftar setelah lulus pada tahun 1979.
Ketika cedera punggung mengakhiri masa depannya sebagai pemain sepak bola, dia berubah jurusannya untuk pengisi suara dan segera dipindahkan ke University of Southern California (USC), di mana ia belajar opera dan mendaftar di University Drama Conservatory.
Dia lulus dari USC pada tahun 1982. Terobosan Whitaker ke bisnis pertunjukan datang ketika seorang agen melihatnya bernyanyi dalam produksi The Beggar’s Opera saat berada di program konservatori USC.
Empat tahun kemudian, Whitaker menarik perhatian kritis dalam peran pemain biliar muda yang membingungkan Fast Eddie Felson (Paul Newman) dalam The Color of Money (1986).
Dia kemudian dipilih oleh sutradara Clint Eastwood untuk peran penghargaan jazz besar Charlie “Bird” Parker di Bird (1988), yang membuatnya memenangkan penghargaan Aktor Terbaik di Cannes.
Pada tahun 1992, Whitaker mendapatkan ketenaran lebih lanjut untuk perannya sebagai tentara Inggris yang ditangkap yang hubungan sebelumnya dengan Dil (Jaye Davidson) yang misterius mengkatalisasi plot The Crying Game.
Whitaker terus bekerja dengan mantap sepanjang sisa dekade ini dalam film-film dari hampir semua genre yang memungkinkan. Untuk peragaan busana Robert Altman yang berkelok-kelok dan sering dicerca Prêt-à-Porter (1994), aktor tersebut memerankan seorang perancang busana yang berkencan dengan sesama perancang Richard E.
Grant; film thriller sci-fi Species (1995) menampilkannya sebagai empati pada jejak alien; sementara di Smoke (1995), adaptasi bagus Wayne Wang dari beberapa cerita Paul Auster, Whitaker memerankan seorang ayah yang bandel yang dihadapkan oleh putranya yang sudah lama terasing.
Dia mengakhiri abad ini dengan memerankan sbobet karakter judul dalam Ghost Dog karya Jim Jarmusch: The Way of the Samurai (1999), dan memulai abad ke-21 dengan membintangi, cukup tepat, dalam kegagalan aksi futuristik Battlefield Earth (2000).
Selain karyanya di depan kamera, Whitaker juga melangkah di belakangnya, mengejutkan banyak orang dengan memilih untuk mengarahkan skrip film cewek yang relatif tidak menantang.
Pada tahun 1995, ia membuat debut penyutradaraan fitur dengan Waiting to Exhale, adaptasi populer dari novel Terry McMillan dengan nama yang sama.
Tiga tahun kemudian, dia memimpin Hope Floats, melodrama lain yang dibintangi Sandra Bullock sebagai wanita yang pindah kembali ke kampung halamannya di Texas.
Pada tahun 2004, ia menyutradarai komedi First Daughter, yang dibintangi Katie Holmes sebagai putri presiden, diperankan oleh Michael Keaton.
Meskipun paruh pertama dekade berikutnya menemukan Whitaker bekerja terutama di film-film independen, ia tetap berada di mata publik berkat peran sebagai pencuri simpatik dalam film thriller David Fincher Panic Room (2002).
Untungnya bagi penggemar aktor serba bisa, Whitaker mencapai salah satu kesuksesan besar dalam karirnya sebagai diktator terkemuka Idi Amin dalam The Last King of Scotland tahun 2006.
Sebuah film yang membuatnya mendapatkan banyak penghargaan industri dan kritikus, termasuk Golden Globe untuk Best Aktor dalam Drama, dan Oscar yang telah lama ditunggu-tunggu untuk Aktor Terbaik.
Whittaker terus aktif sepanjang tahun 2008 dengan mengambil peran dalam The Air I Breathe dan thriller Street Kings dan Vantage Point.
